Peut-on retracer la vie de saint Paul, l'« apôtre », de la naissance à la mort, sans donner dans la fiction romanesque, ni se limiter aux reconstitutions et perspectives de l'exégèse ? De multiples auteurs s'y étaient déjà essayés. C'est avant tout en historien que Simon Légasse a entrepris de renouveler quelque peu le genre. Utilisant comme il se doit les Lettres de Paul et les Actes des Apôtres, il s'est efforcé d'en dégager une biographie. Celle-ci suit Paul depuis Tarse, où il vit le jour, jusqu'à son martyre à Rome, à travers l'existence mouvementée du missionnaire et du polémiste. Elle l'accompagne dans ses voyages à risques, l'observe durant ses luttes sur plusieurs fronts, sans rien omettre des obstacles qu'ont dressés sur sa route l'incompréhension ou l'opposition des chrétiens. Des questions discutées, telles que le milieu d'origine de Paul au sein du judaïsme, et des problèmes non encore résolus, comme celui des dates, sont l'objet d'un examen minutieux aboutissant à quelques conclusions originales. Ainsi est campé, dans un style ferme et alerte, non sans nuances, l'un des épisodes décisifs de l'épopée chrétienne à sa naissance.