Ce petit traité a été édité hors commerce dès 1922 comme directoire des «Cercles d'études thomistes». Sa destination première touche le public intellectuel chrétien; d'où sa première partie, brève et solide: «De la vie intellectuelle et de l'oraison». La deuxième partie: «De la vie spirituelle» marque un élargissement, signalé par Maritain dans l'édition française de 1933. Elle peut constituer une aide amicale et simple pour laisser le travail (notamment intellectuel) et l'union à Dieu s'unifier, se nourrir, se féconder.

L'édition actuelle, préparée pour qui ne lit pas le latin, est tout indiquée à ceux dont la vocation contemplative reste ignorée d'eux-mêmes... et de leurs directeurs. La troisième partie contient des notes de théologie spirituelle précises et discrètes sur l'habitation des Personnes divines dans l'âme (p. 73) et l'éveil à la contemplation (p. 81). Les textes sur la contemplation comme non-agir (Jean de la Croix) et activité suprême (Thomas d'Aquin) sont de la meilleure veine maritanienne.