En ce début du XIXe siècle, la Californie est encore sous domination espagnole. À Reina de los Angeles (la Los Angeles que nous connaissons et qui n'est encore qu'un petit village), la vie est rude pour les péons, les indigènes qui peinent sous la domination espagnole, et pour les franciscains, qui ont fait naguère la richesse du pays. Personne n'est à l'abri de la vindicte d'un pouvoir corrompu. Une seule famille reste assez puissante pour faire plier ce pouvoir : les Vega. Mais l'unique descendant de cette noble lignée, don Diego, est un jeune homme timide et craintif. Qui prendra la défense des opprimés et fera régner la justice ? Un mystérieux vengeur masqué qui répond au nom de Zorro (le Renard)... Bravant les pires dangers, celui-ci parvient toujours à déjouer les ruses des soldats lancés à sa poursuite. Nul ne sait qui il est, ce qui met en rage le sergent Gonzales et le capitaine Ramón. Quant à la jolie Lolita, elle n'est pas insensible au charme du rebelle...