Croquants, simples métayers, ils l'ont toujours été dans la famille de Jacquou. Dans le Périgord du début du XIXe siècle, les seigneurs sont encore tout-puissants, et le comte de Nansac s'acharne sur les parents du jeune garçon. Il fera payer cher à son métayer Martissou la mort du régisseur Laborie, personnage pourtant vil et malhonnête. Le père de Jacquou meurt au bagne