Les deux livres d'Esdras et Néhémie sont précieux : ils sont presque nos seuls documents sur la période où le judaïsme s'est construit autour du temple de Jérusalem et de la Loi. Un bibliste lyonnais, Philippe Abadie, spécialiste de cette période, guide le lecteur au milieu des divers documents anciens qui mettent en valeur les deux grands réformateurs : le gouverneur Néhémie et le scribe (prêtre ?) Esdras. Il fait parler les textes et soulève des questions majeures : quel rapport entre Esdras et le Pentateuque ? Pourquoi l'interdiction des mariages mixtes ? Pourquoi l'importance de Jérusalem et de son temple ?