Née vers 1129 dans une noble et dévote famille rhénane, Elisabeth entra à l'âge de douze ans au monastère de Schönau qui regroupait deux communautés, l'une de femmes et l'autre d'hommes, où le frère aîné d'Elisabeth, Eckbert, entra en 1155. En 1156, Elisabeth fut nommée « magistra » de sa communauté, sous l'autorité de l'abbé. Elle mourut à trente-cinq ans, usée par l'ascèse. Le livre des « Visions » rapporte les visions dont Elisabeth fut gratifiée de 1152 à 1156 et contient une biographie de l'auteur. L'ouvrage eut une forte audience du vivant d'Elisabeth et ses visions suscitèrent intérêt et curiosité au-delà de la fin du Moyen Âge. Contemporaines, Hildegarde de Bingen et Elisabeth de Shönau furent liées par un même don et par une amitié dont leurs correspondances respectives et les « Visions » gardent la trace. Les deux femmes furent très tôt citées conjointement. Mais Hildegarde finit par éclipser Elisabeth dont les écrits ont moins de variété et d'originalité. De plus, son frère Eckbert leur fit de l'ombre en y imposant sa marque. La traduction de Jean-Pierre Troadec et l'introduction de Laurence Moulinier-Brogi font découvrir cette visionnaire attachante, encore méconnue en France.

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Born around 1129 into a noble and devout Rhenish family, Elisabeth, at the age of twelve, entered the monastery of Schönau. It harboured two communities: one composed of women and the other of men, into which Elisabeth's older brother, Eckbert, had been received in 1155. In 1156, Elisabeth was named ‘magistra' of her community, under the authority of the abbot. She died at thirty-five, worn out by an ascetic life. The book of ‘Visions' describes those visions with which Elisabeth was graced between 1152 and 1156 and contains a biography of their author. The work attracted a wide audience in Elisabeth's lifetime and her visions aroused interest and curiosity beyond the end of the Middle Ages. Contemporaries, Hildegarde von Bingen and Elisabeth von Shönau were united by the same gift and a friendship, which can be glimpsed in their respective correspondence and ‘Visions'. The two women were very soon quoted together, but Hildegarde finished by eclipsing Elisabeth, whose writings display less variety and originality. Moreover, her brother Eckbert overshadowed them both when he imposed his writings. Jean-Pierre Troadec's translation and Laurence Moulinier-Brogi's introduction will help acquaint people with this likeable visionary, who is still little known in France.