Quelle était la position des Pères de l'Église sur les religions de leur temps, quelle place la chrétienté médiévale a-t-elle fait aux religions non chrétiennes, que signifiait le fameux adage «hors de l'Église point de salut» ? L'auteur montre ensuite comment la question des religions a rebondi à l'époque moderne, d'abord grâce aux conséquences de l'expérience missionnaire, puis sous l'influence des sciences religieuses qui se sont développées à partir du XIXème siècle. Il est alors possible de mieux comprendre, sur ce fond d'histoire ancienne et récente, les diverses orientations de la théologie contemporaine.