Le texte du Lie Zi est beaucoup plus accessible que celui de la plupart des autres classiques. On y développe des thèmes comme la valeur du détachement des intérêts sociaux (carrière etc.) et même des émotions (acceptation de la mort sans pathos par ex.), l'aspect illusoire des perceptions, ainsi que la spontanéité, qui permet d'accepter les merveilles de la nature et de l'imagination, en opposition avec le savoir réducteur et étroit des confucéens. Certaines fables visent à présenter des principes d'action efficace.