La pensée sociale de l'Église a longtemps été le parent pauvre de la réflexion chrétienne elle-même. Le célèbre ouvrage de Marie-Dominique Chenu, à l'intitulé provocateur : La doctrine sociale de l'Église comme idéologie (1979), n'avait pas peu contribué à sa mise en cause dans une opération qui, certes plus largement, visait la « théologie abstraite » et entendait stigmatiser des procédures d'universalisation magistérielle de postures occidentales.
Quatre décennies après, un tel diagnostic appellerait plus que de la circonspection, plutôt une réévaluation. En effet, cette doctrine sociale ne saurait être tenue sans restriction pour une « idéologie » Ses recommandations ne peuvent être appréciées sous le seul angle de la sociologie politique ou du seul présupposé philosophique. Transcendées par le message évangélique, elles ont stimulé, décennie après décennie, une même préoccupation qui concerne la dignité de tout humain.