Xavier Martin, dans cette étude historique, démontre comment les philosophes des Lumières, sont à l'origine de la notion de sous-hommes. Ils considèrent l'homme comme une machine de chair, affichent un souverain mépris des ethnies exotiques des hommes imparfaits, sous-humanisent l'espèce féminine inférieure en esprit, une femme n'est rien par elle-même font-elles parties du genre humain ?, l'agression sexuelle dédramatisée...et enfin sous-humanisent le peuple en général, le peuple entre l'homme et la bête, les premiers chrétiens : forcément des gueux, Mépris pour les métiers et les gens de métiers, la stupidité des hommes de campagne, les gens du peuple sont des boeufs, il faut les enmuseler comme des ours... X. Martin apporte les preuves de ce que Pierre- André Taguieff écrivait en 1995 dans son essai Les Fins de l'Antiracisme, L'envers du siècle des Lumières, c'est qu'il est aussi le siècle de la construction intellectuelle du sous-homme. Historien des idées politiques, est professeur émérite des Universités. Ses travaux sur l'anthropologie révolutionnaire ont réputation d'avoir modifié l'approche historique de la vision de l'homme au siècle des Lumières. Bien que peu soucieux des modes, cet historien est désormais un auteur reconnu. Ses angles d'attaque sont inattendus, sa manière résolument pluridisciplinaire (droit, politique, littérature, histoire des sciences, de la médecine, philosophie...). De cette recherche ont procédé neuf livres, et de nombreux articles (revues scientifiques, Actes de colloques), dont certains ont été traduits en italien, en anglais, en japonais, en russe, en espagnol. Xavier Martin a donné aussi de nombreuses conférences, jusqu'au Japon et en Argentine. Il a pris part à une trentaine d'émissions de radio (Radio-Courtoisie, Radio Notre-Dame, France-Culture).