Mengzi, en latin Mencius, philosophe chinois confucéen, est l'auteur de ce célèbre traité de morale écrit dans un style qui fut longtemps admiré pour sa parfaite clarté. La pierre d'angle de la pensée morale et politique de Mencius est la thèse d'une nature spécifique à l'homme, caractérisée par une inclination spontanée au bien. La compassion est instinctive : « Tout homme est doté d'un coeur qui ne supporte la souffrance d'autrui. » Pour Mencius, les hommes non seulement naissent libres et égaux, mais possèdent une noblesse infuse, celle du Ciel.