Cet ouvrage propose un choix de textes du penseur égyptien Nasr Abou Zeid, dont l'analyse rigoureuse des sciences du Coran constitue certainement l'un des projets les plus aboutis qu'un intellectuel arabe ait élaborés ces dernières années en vue d'une rénovation de la pensée religieuse musulmane. Or, ce projet ambitieux a été en partie occulté par ce qu'il est convenu désormais d'appeler "l'affaire Abou Zeid", à la suite du procès insolite qui lui a été intenté par les milieux intégristes égyptiens afin de le séparer de sa femme pour crime d'apostasie. Procès qui a connu maints rebondissements et qui a finalement contraint Abou Zeid, menacé de mort, à quitter l'Egypte.

Le point de départ d'Abou Zeid dans ces écrits est l'historicité du texte coranique, en ce sens que la Révélation s'est faite à une date précise, en un lieu déterminé et dans une langue spécifique. Il s'agit donc d'un produit culturel — formule violemment critiquée par les intégristes. Pour lire aujourd'hui le Coran, Abou Zeid pense qu'il faut commencer par le resituer dans son contexte, en le soumettant à une double analyse, historique et linguistique. C'est de la sorte, en s'interdisant toute manipulation politique ou idéologique, que l'on peut en saisir le sens — forcément circonscrit par le langage — et en dégager la signification — autrement dit le message universel.