Les bouleversements sociaux que vit notre monde moderne, son nouveau rapport au travail, aux rapports hiérarchiques, à l'argent ne doivent pas nous faire oublier que l'Eglise n'a jamais cessé de répondre à la modernité par un message social qui lui est propre et sans avoir eu peur de chahuter un certain confort moderniste. Ces trois encycliques sont les pierres angulaires de la doctrine sociale de l'Eglise. De Rerum Novarum (1891), à Centesimus Annus (1991) en passant par Quadragesimo Anno (1931) - ces deux dernières ayant été écrites pour l'anniversaire de Rerum Novarum -, on retrouvera la constance de son attention aux plus pauvres et aux plus fragiles malgré un siècle de changements économiques.