Qu'est ce que la raison peut connaître de Dieu et par quels moyens ? Le cardinal Ratzinger écarte les dangers d'un rationalisme érigé en absolu qui risquerait d'étudier la théologie de façon purement académique, c'est-à-dire apprendre loin des réalisation spirituelles où elle trouve sa vitalité. « Une telle démarche serait comparable à vouloir apprendre à nager sans eau », ajoute-t-il. Quant à la foi, elle est un atout pour la raison : elle s'inscrit dans une démarche rationnelle et incarnée s'appuyant aussi sur l'expérience de Dieu. Elle est rendue possible par l'éducation au dépassement de soi, seule voie vers la sagesse. Un ouvrage indispensable pour situer la théologie par rapport à la connaissance scientifique et symbolique et pour la distinguer des philosophies religieuses du bouddhisme et d'hindouisme, entre autres.