René Gast brosse un panorama succinct mais complet de l’univers des phares : leur histoire depuis l’Antiquité, le développement du balisage lumineux sur les côtes d’Europe au Moyen Âge, l’amélioration du système d’éclairage au XIXe siècle avec Augustin Fresnel, les constructions héroïques au large, la vie des gardiens dans les phares en mer (« Enfers ») ou à terre (« Paradis »), les tempêtes dramatiques, les différents types de balisages utilisés en mer… Le texte est illustré d’une soixantaine de photos des phares de France, essentiellement côte bretonne mais aussi Nord, côte atlantique et Méditerranée (y compris la Corse). Phares photographiés Sainte-Marie (Marseille), Île Vierge (Aber Wrach), Cordouan (Gironde), Les Baleines (île de Ré), Saint-Mathieu (pointe ouest Bretagne), Chassiron, Le Planier, Cap Fréhel, Grand Jardin (Saint-Malo), Ploumanac’h, Roches Douvres (Bréhat), Le phare de la Coubre (Charente-Maritime), Le premier phare d’Ault, Le premier phare d’Ailly, Le phare décapité des Héaux-de-Bréhat en 1944, Ar Men (mer d’Iroise), Phare des Sept Iles, l’île Vierge, Triagoz (Ploumanac’h), Pierres-Noires (mer d’Iroise), La Jument (Ouessant), Kerdonis (Belle-Île), Tévennec (mer d’iroise), La Teignouse (Quiberon), Kéréon et Le Creac’h (Ouessant), Eckmühl, Grands-Cardinaux (Quiberon), Madonetta, Giraglia et îles Sanguinaires (Corse), Grand Léjon (Saint-Brieuc), La Vieille et pointe du Raz, Le Pilier (Noirmoutier), La Hague et Antifer (Normandie).
