Mouvement international sans appartenance politique ni confessionnelle, ATD Quart Monde est né en 1957 à l'initiative du père Joseph Wresinski. Nommé aumônier, en 1956, dans le camp de Noisy-le-Grand installé par l'abbé Pierre, il est saisi par la très grande pauvreté des 250 familles qui y vivent et décide de s'engager avec elles. Il soutient que la lutte contre la pauvreté ne peut réussir que si elle est pensée et mise en œuvre avec les personnes concernées. Joseph Wresinski mobilise ainsi les personnes en grande pauvreté elles-mêmes, des volontaires et, pour faire entendre leurs voix, des amis bien insérés dans la société. Geneviève de Gaulle-Anthonioz, ancienne résistante, en sera longtemps une des grandes voix et assurera la présidence du mouvement de 1964 à 1998. En France, des actions pilotes sur le logement, la santé, l’éducation, le travail, ont contribué à la création du Revenu minimum d’insertion (RMI) en 1988, de la Couverture maladie universelle (CMU) en 2000, ou encore du Droit au logement Opposable (DALO) en 2008.

14 thèmes (la violence de la misère, le quart-monde, l'accès au savoir, la libération, l'engagement, la fraternité, le rassemblement, le partage…) sont abordés par Erik Orsenna et illustrés par une riche et forte iconographie issue des archives du mouvement et commentés par les volontaires. La parole est ainsi donnée aux différents acteurs d'ATD Quart Monde dans une mosaïque de mots et de photos qui nous permet de saisir la force et la générosité de ce mouvement hors du commun qui fête cette année ses 60 ans.