L'Église a besoin de saints, et non de superhéros. Depuis ses premiers pas lors de son élection au Siège de Pierre, le pape François a souvent évoqué la sainteté de l'Église, et il a tracé non seulement le profil de ce qui caractérise le fait d'être saint, tout en indiquant aussi ce qu'un saint n'est pas. Le 2 octobre 2013, lors d'une audience générale, il avait souligné que l'Église « offre à tous la possibilité de parcourir la route de la sainteté, qui est la route du chrétien » vers la rencontre avec Jésus. L'Église, avait-il observé, « ne refuse pas les pécheurs », elle les accueille et les invite à se laisser « contaminer par la sainteté de Dieu ». François met en garde contre une imagerie statique et artificielle associée aux saints, car la sainteté est quelque chose de beaucoup plus profond, alimenté par des gestes, « de nombreux petits pas », que chacun peut accomplir là où il vit et travaille. « Chaque état de vie mène à la sainteté », affirme-t-il. Pour le pape François, « il n'y pas de saint sans passé, ni de pécheur sans futur ». La sainteté ne peut s'acheter ni se vendre, mais elle est un don à accueillir. « La sainteté est un chemin vers la présence de Dieu, et un autre ne peut pas le faire en mon nom. C'est un chemin que l'on doit faire avec courage, avec l'espérance et avec la disponibilité de recevoir cette grâce. »