L'un - Jean XXIII - était Italien ; l'autre - Jean-Paul II - Polonais. L'un était issu d'une famille nombreuse avec laquelle il garda des liens étroits toute sa vie durant ; l'autre se retrouva, à vingt ans, seul au monde, ayant perdu, et sa mère, et son frère, et son père. L'un eut le pontificat le plus court du XXe siècle (si l'on excepte celui de Jean-Paul Ier) ; l'autre, le plus long. De prime abord, on pourrait donc penser que la canonisation simultanée de Jean XXIII et de Jean-Paul II ne fait que « juxtaposer » deux hommes très différents. En croisant les existences de ces deux papes d'exception, l'auteur de cet ouvrage entend montrer qu'il n'en est rien. Au fil de la vingtaine de thèmes abordés (la vocation, la guerre et la paix, le concile, l'oecuménisme, les relations avec le judaïsme, la dévotion mariale...) apparaissent en effet des convergences, des ressemblances, des filiations, qui illustrent certaines des idées fortes de l'Église catholique au XXe siècle. Et dessinent un chemin pour demain.