Entreprendre de définir « ce qu’est un monde » répond au besoin d’éclaircir un concept plurivoque, qui renvoie tout autant à la clôture de notre sphère personnelle, à l’Univers, ou au mouvement planétaire d’ouverture des échanges et des idées qu’est la « mondialisation ». Faut-il admettre comme légitimes tous les emplois du concept de « monde » – on parle en biologie du « monde végétal », en sociologie du « monde ouvrier », en théorie littéraire du « monde de Balzac » – ou reconnaître au contraire un degré privilégié de réalité pour lequel il y a authentiquement « monde »? Faut-il par ailleurs accepter la prétention du concept de « monde » à l’unicité de son objet? En choisissant de nous interroger sur « ce qu’est un monde », nous mettons explicitement à l’épreuve l’idée que le monde est par définition singulier.