Le « De carne Christi » est avant tout un texte à caractère fortement polémique dirigée contre Marcion, Apellès et Valentin, qui sont convaincus que le Christ ne s'est pas réellement incarné dans une chair semblable à la nôtre. Celle-ci, chargée d'impuretés et d'imperfections, ne peut convenir à celui qui vient nous révéler l'existence du Dieu supérieur qui règne sur un Univers spirituel, la vie de l'esprit consistant à être délivré de la chair. Contre ce courant religieux du IIe siècle, le gnosticisme, Tertullien élabore certaines formules qui aident à saisir l'anthropologie et la christologie qui poseront les bases de la théologie chrétienne. Chair et terre, chair et âme, finalité de l'incarnation, incarnation et péché originel, c'est véritablement un discours programme qui reflète l'élaboration théologique et philosophique au début du IIIe siècle.