Riche de 300 000 pièces de tous ordres, le musée du quai Branly n'en expose qu'une partie. Une trentaine, montrée dès l'ouverture, a fait l'objet d'analyses scientifiques précises au Centre de recherche et de restauration des musées de France. Cette expertise souligne l'importance accordée à ces peintures, pierres, masques, statues et parures.
C'est donc une histoire secrète des arts océaniens, africans et amérindiens que ce beau livre révèle en explorant leurs dimensions scientifiques, ethnologiques et artistiques.