La traduction d'un ouvrage exceptionnel devenu un classique outre-atlantique : l'histoire magique du Paris littéraire de l'entre-deux guerres dont les acteurs s'appelaient Hemingway, Gide, Sylvia Beach, Paul Valery, James Joyce ...
La vie de Sylvia Beach, jeune Américaine née en 1887, fille de pasteur ayant choisi la France pour devenir libraire et éditrice, est un véritable roman du XXe siècle. Créatrice de la librairie Shakespeare and Company à Paris en 1919, éblouie par James Joyce, elle publia sans hésiter son Ulysses, provoquant immédiatement un énorme scandale. Dix ans plus tard, elle présidera aussi à sa traduction française par sa compagne Adrienne Monnier. Très vite, Sylvia devint un personnage central des lettres et des arts, chez qui se pressaient les plus grands écrivains français, Gide, Claudel, Larbaud, Valéry ; les expatriés anglo-saxons, Hemingway, Stein, Eliot, mais aussi peintres, photographes et musiciens. Son repaire bientôt mythique, tenant aussi lieu de club, de salle de lecture, de banque, de poste restante et - pour certains - de refuge, vivait de son seul talent de découvreuse.
Résistante à l'occupant, elle risqua sa vie pendant la guerre, avant de finir ses jours dans sa patrie d'adoption en 1962.
Sylvia Beach était entrée en littérature comme on entre en religion, avec une vocation de passeur. En portant le métier de libraire et d'éditeur au plus haut, elle a inventé un modèle et demeure une référence pour tous les passionnés du livre.
Historienne et biographe américaine internationalementre connue, Noëlle Riley Fitch est notamment l'auteur des biographies d'Anaïs Nin (Erotique Anais Nin) et de Julia Child (Apetite for Life, 1997, qui inspira le film Julie et Julia avec Meryl Streep).
Presse:
"Il est rare que des vies s'entrelacent de façon si complète avec leur époque. Tout le prix de la biographie que l'historienne américaine Noëlle Riley Fitch consacre à Sylvia Beach tient à cet ajustement miraculeux. L'histoire de Sylvia Beach, une Americaine née en 1887, est celle d'une affinité élective d'une jeune libraire avec la France. Au prix d'une infinité de détails et d'anecdotes romanesques, Noëlle Riley Fitch narre l'initiation progressive de son héroïne aux mystères de Paris: la fondation de sa propre librairie, Shakespeare And Company, juste en face de celle de sa future compagne, Adrienne Monnier; sa décision téméraire d'éditer l'Ulysse de Joyce malgré le scandale et la réprobation; son talent pour transformer, dans la relative insouciance des années 20, Shakespeare And Company en club et en salon littéraire..."
Gilles Weyer, Marianne, 09-15 Avril 11
