Rouen, au début des années 1960. Le détective privé Antoine Désombières, ancien résistant, mène une existence chaotique jusqu'au jour où deux hommes viennent le trouver pour lui confier une singulière mission : retrouver la trace de la famille Ozanne, qui les a tour à tour recueillis en 1944 et leur a ainsi sauvé la vie.
Dans le sillon de l'Arche, la péniche à bord de laquelle vivaient les Ozanne, Désombières mène l'enquête. Aurore, Cornélie, Sauveur, Balthazar, Élémir, Sixtine... Il parvient à reconstituer un à un le destin de chacun des six enfants de Jouvence Ozanne et à rassembler le clan. Ne manque que Jouvence pour compléter ce puzzle.
Désombières a l'intime conviction que cette femme solaire, mère Courage et résistante, disparue dans des conditions restées inexpliquées, est toujours en vie. En retrouvant Jouvence, il est persuadé qu'il réussira à percer le mystère des enfants de l'Arche.