Jean Daniélou (1905-1974) est connu pour sa science mais aussi pour sa fougue évangélisatrice et son extraordinaire capacité de divulgation. Il sait parler à l'homme de son temps. Sa familiarité avec l'Écriture Sainte, sa connaissance des Pères de l'Église et sa capacité spéculative le distinguent. Parmi les oeuvres qui le manifestent le mieux, il faudrait citer : Introduction à Grégoire de Nysse, Contemplation sur la vie de Moïse, qui inaugure en 1942

la collection de textes patristiques « Sources chrétiennes » ; Platonisme et théologie mystique. Essai sur la doctrine spirituelle de saint Grégoire de Nysse (1944) ; Bible et liturgie (1951) ; ou encore la trilogie sur l'Histoire des doctrines chrétiennes avant Nicée, notamment la Théologie du Judéo-christianisme (1958). Prolifique, ce jésuite que Paul VI créera cardinal en 1969 a publié une soixantaine de livres, d'extension et de qualité inégales certes, mais toujours suggestifs et vibrants, sans jamais rédiger de synthèse théologique.

Guillaume Derville offre ici une vision d'ensemble de l'oeuvre de Jean Daniélou, ainsi qu'une exposition de son apport central, une compréhension globale des sacrements dans l'histoire : les grandes actions de Dieu nous font entrer dans le mystère du salut révélé dans le Christ et nous incorporent à lui. La théologie sacramentaire est ici renouvelée par une approche symbolique et patristique d'un intérêt toujours actuel. L'ouvrage offre une bibliographie raisonnée des oeuvres de Jean Daniélou et des études à son sujet.