Depuis la découverte des manuscrits de la mer Morte, en 1947, la secte des Esséniens, le monde de Qumram ne cesse de fasciner, à cause des circonstances rocambolesques de la mise à jour des documents, de la part de mystère qu'ils semblent renfermer et surtout de leur influence sur la naissance du christianisme. Mais qui étaient exactement les Esséniens, qui à côté des Pharisiens et des Sadducéens, constituent l'un des groupes religieux les plus importants de l'époque de Jésus ? Comment expliquer leur mode de vie austère et isolé du monde ? Quel est donc ce « Maître de justice » dont ils se réclament et en qui certains ont vu une représentation de Jésus ? Pourquoi se livrent-ils à la divination, aux thèmes apocalyptiques et cultivent-ils un goût de secret en se présentant comme les élus de Dieu ? Avec un propos très simple d'accès, David Flüsser reprend toutes ces questions et montre combien le modèle essénien continue d'intriguer nos contemporains. Au-delà des temps bibliques en effet, les Esséniens semblent préfigurer tout à la fois le monarchisme, par le retrait du monde et la vie au désert, le protestantisme et le jansénisme par sa doctrine sur la prédestination, le communisme par la mise en commun des biens... A maints égards, la secte de la Mer morte et ses manuscrits a exercé une influence déterminante sur notre culture occidentale.

David Flüsser, universitaire et chercheur israélien, est un des grands spécialistes de la période