Rome, le 20 février 1892. Un siècle après la décapitation de Louis XVI, le pape Léon XIII publie une encyclique où il exhorte les prêtres de France à rallier la République. La défiance de l'Église envers la démocratie vient-elle de tourner à l'adhésion sans retour? Ce tournant diplomatique du Saint- Siège, retenu sous le nom de « ralliement », marque-t-il une révolution du catholicisme?
Ce livre innovant et magistral, qui s'appuie sur les Archives secrètes du Vatican, remet en question l'interprétation communémentreçue. Etsi le ralliementn'avaitétéqu'unemesure d'apaisement? Et s'il n'avait eu d'autre but, en rétablissant le dialogue avec les États européens, que de réaffirmer la primauté du Pontife romain? Et si l'on avait fait d'une manoeuvre circonstancielle une doctrine définitive emportant avec elle une attitude d'esprit et un mode de décision déterminant pour l'histoire catholique au xxe siècle ? À l'heure où l'Église à Rome et la République à Paris s'interrogent toutes deux sur leurs relations mais aussi chacune sur elle-même, cette étude décapante est appelée à faire débat.
Historien, professeur à l'université européenne de Rome, Roberto de Mattei a été le vice-président du CNR, l'équivalent italien du CNRS. Il est l'auteur de plusieurs livres traduits en différentes langues.
Traduction de Marie Perrin.