Pour preuve que la pensée de Confucius ne se réduit pas au moralisme de quelques proverbes dits chinois, voici le premier des « Quatre Livres » qui ont constitué en Chine la base de toute éducation. Considérée pendant près d'un millénaire par tous les grands lettrés comme le « porche de la sagesse », « La Grande Étude » décrit les huit degrés de l'échelle de la sagesse : tout homme peut ainsi contribuer à son accomplissement personnel à l'harmonie universelle. Présentée avec l'interprétation reconnue et officialisée de Tchou-Hi — pour la première fois dans une langue occidentale — « La Grande étude » peut ici être abordée de l'intérieur même de la tradition confucéenne, conformément à l'esprit du Maître qui préféra, plutôt que de ne rien écrire lui-même, laisser à ses disciples la charge de rapporter et commenter son enseignement.