La présence de la femme est capitale dans la civilisation bouddhique du sud et du sud-est de l'Asie (principalement ici en Birmanie et en Thaïlande), tant dans les textes fondateurs que dans la pratique quotidienne. L'un de ses aspects les plus fascinants est certainement le rôle des nonnes et, plus généralement, des femmes célibataires. À partir de ce constat, Steven Collins propose une série d'analyses et de réflexions qui feront découvrir au lecteur français un monde très différent de celui auquel l'a habitué la civilisation occidentale : monde dans lequel la religion ne cesse de se construire et où l'on voit émerger, y compris ces toutes dernières années, des figures qui acquièrent pratiquement une stature de déesses -; vedettes de cinéma converties ou directrices d'établissements monastiques. Ces femmes sont l'objet d'une vénération étonnante et ont dans la société un rôle aussi important que, dans d'autres contextes, une Mère Teresa ou une Soeur Emmanuelle, quelle que soit la controverse autour du rétablissement de l'ordre monastique pour les femmes. Une autre ligne directrice est l'interrogation sur les privilèges dont jouissent ascétisme et chasteté dans les civilisations traditionnelles, et pas seulement dans le bouddhisme : en rupture avec des systèmes qui mettent au premier plan des valeurs visant à l'enrichissement, à une production intensive et à la jouissance immédiate, l'ascétisme fait pourtant l'objet d'une valorisation très consensuelle. Le point de vue est celui de l'anthropologue et du sociologue. Il permet de nous livrer non seulement une contribution passionnante à l'histoire religieuse du monde contemporain mais également l'une des rares études de genre, " Gender Studies ", dont nous puissions disposer en français, à travers l'analyse de la définition du sexe / genre dans la pensée bouddhique. -- The presence of women is essential in the Buddhist civilisations of South and South-East Asia (chiefly in Burma and Thailand), in everyday practice as well as in the founding texts. One of its most fascinating aspects is certainly the role of nuns and, more generally, that of unmarried women. Having observed this fact, Steven Collins offers a series of analyses and reflections that will help readers discover a world very different from that represented by western civilisation: a world in which religion never ceases to develop and from which emerge, even in the last few years, figures who have practically acquired the status of goddesses: converted movie stars or female directors of monastic establishments. These women are the object of an astonishing veneration and play a role in society as important as Mother Teresa or Sister Emmanuelle in other contexts, in spite of the controversy about re-establishing a monastic order for women. Another guiding line is the esteem given to asceticism and chastity in traditional civilisations, and not just in Buddhism: in comparison with systems that value riches, intensive production and instant gratification. Here, we see things from the viewpoint of an anthropologist and sociologist. This book provides us with a fascinating contribution to the religious history of the world today, as well as a rare example of 'Gender Studies', with its analysis of the definition of sex/gender in Buddhist thinking.