Le 4e épisode pulvérise les records de tristesse et de désolation pour Violette, Klaus et Prunille Baudelaire, face à une pinceuse géante, d'abominables casseroles, de la fumée de cigare qui parle, de mystérieux cas d'hypnose, des kilos de chewing-gums et des bons de réduction...

Les trois enfants sont confiés, cette fois, à un parent très distant qui possède la scierie Fleurbon-Laubaine. Ils doivent y travailler sous la surveillance de l'horrible E.T MacFool. Ce n'est déjà pas bien drôle mais leurs vrais ennuis commencent quand MacFool fait un croc-en-jambe à Klaus ; il tombe et ses lunettes se brisent. Klaus se rend chez l'ophtamologiste voisin, le Dr Orwell. À son retour, son comportement est étrange. Il reconnaît à peine ses sœurs, agit comme un automate, puis cause un grave accident avant de sortir brusquement de son état léthargique. Aussitôt, le même scénario se reproduit.