Les Anciens allaient et venaient du mythe à la philosophie, de la légende à l’histoire. Mais avec l’avènement du monothéisme, ce va-et-vient souple s’est durci en deux pôles contraires prétendant chacun à la vérité  : la religion et la science.
C’est l’intelligibilité même de la pensée antique, mais aussi de la nature humaine, qui nous a ainsi peu à peu échappé. Ce livre réévalue la pensée mythique, à laquelle il constitue une excellente introduction. Lucien Jerphagnon nous invite, avec l’humour et l’érudition qui ont fait le succès de son Histoire de la Rome antique, à entendre autrement ces légendes qui, au détour d’une histoire de déluge ou de métamorphoses, nous plongent au cœur de l’Homme.