La Vierge Marie est célébrée par toute l'Église, mais dans certains diocèses, on l'honore à cause d'un bienfait particulier dont la population locale garde le souvenir. C'est le cas dans le diocèse de Cambrai, à Valenciennes (Nord) : la Vierge Marie v est appelée Notre-Dame du Saint-Cordon à cause de son intervention en faveur des habitants, en l'an 1008 : pour délivrer la ville de la peste, elle entoura la cité d'un cordon protecteur et salutaire. En mémoire de ce bienfait, les habitants effectuent chaque année au mois de septembre, une marche circulaire : c'est le Tour du Saint-Cordon . L'année 2008-2009 est l'année du Millénaire de cette démarche de piété populaire.

Ce livre vise, avant tout, à aider les pèlerins et visiteurs qui participeront aux célébrations du Millénaire . Il s'agit aussi d'apporter un éclairage renouvelé sur cette tradition. Après en avoir retracé l'histoire, depuis le miracle de l'an 1008 jusqu'à notre époque, on présentera la grande procession circulaire, caractéristique de ce pèlerinage. Mais l'important n'est pas l'évocation du passé : il s'agit plutôt d'en montrer la signification pour les pèlerins d'aujourd'hui. On proposera donc une interprétation théologique et spirituelle de l'événement du Saint-Cordon , considéré comme un message spirituel adressé par la Vierge Marie à ceux qui se tournent vers elle avec confiance. Le livre s'achève par une mise en perspective des attitudes développées par les croyants, mais aussi par les mal-croyants , peuple immense de ceux qui doutent mais se tournent quand même vers Notre-Dame. On évoquera notamment les innombrables prières qui lui sont adressées, depuis tant de siècles jusqu'à cette année du Millénaire .