Après avoir achevé Zarathoustra, Nietzsche rompt avec son éditeur et décide de publier les nouvelles éditions de la Naissance de la tragédie, Humain, trop humain, Aurore et Le Gai Savoir en les faisant précéder d’avant-propos qu’il rédige tous durant l’été et l’automne 1886.

On trouvera ici l’ensemble de ces avant-propos (y compris celui à la Généalogie de la morale, rédigé un an plus tard), retraduits, et commentés pour la première fois dans leur continuité thématique. Ils ne présentent pas seulement un « essai autocritique » et une autobiographie intellectuelle – comme une anticipation d’Ecce homo. Ils forment aussi un tout cohérent qui indique un ordre de lecture des œuvres et témoignage de la manière dont Nietzsche entendait être lu. Ces préfaces, première relecture systématique de Nietzsche par lui-même, constituent de fait un guide irremplaçable pour toutes les œuvres aphoristiques.