Dès les premiers siècles de l'histoire du christianisme (Ier-IIIe siècle), des vierges chrétiennes s'engagent à la suite du Christ en gardant cet état de vie de consacrée. Grâce à son immense érudition d'historien et de canoniste, René Metz retrace l'histoire institutionnelle de cet état de vie, en particulier l'évolution du cérémonial de ce rite de consécration, jusqu'à l'actuelle version française du Rituel de consécration des vierges"."