Quand, au XIXe siècle, on découvrit en Mésopotamie des tablettes écrites bien avant la Bible et racontant le Déluge, ce fut une révélation. La Bible apparaissait jusqu'alors comme un livre unique : elle prenait soudain place dans la littérature de l'Ancien Orient comme une oeuvre parmi d'autres. Depuis, les découvertes archéologiques n'ont cessé d'apporter des documents anciens : textes mésopotamiens, égyptiens, cananéens, manuscrits de la mer Morte. Tous ces textes sont importants pour mieux comprendre la Bible : les auteurs bibliques connurent certaines de ces oeuvres, s'en inspirèrent parfois. Ainsi les prières réunies dans ce volume nous font-elles découvrir comment mille ou deux mille ans avant Jésus, on priait en Mésopotamie, en Égypte, en Canaan... On pourra lire l'hymne au dieu Soleil que le pharaon Akhénaton composait cent ans avant Moïse, et dont l'auteur du Psaume 104 s'est largement inspiré. On percevra à travers ces prières, magnifiques ou balbutiantes, l'âme religieuse des peuples anciens. Et la prière de la Bible apparaîtra à la fois toute neuve et nourrie de toute cette attente.