Jean Vanier organise en 1971, à Lourdes, le pèlerinage international « Foi et Lumière », pour les handicapés mentaux pèlerinage qui, pour la première fois dans l'histoire, rassemble plusieurs milliers de débiles venus de nombreux pays, entourés de leurs familles, de leurs éducateurs et de leurs amis. À cette occasion, il publie un livre qui eut immédiatement une immense audience et dont le succès ne s'est jamais démenti : « Ton silence m'appelle ». Mais c'est dès 1964 que Jean Vanier décide de consacrer sa vie aux handicapés. Cette année-là, il fonde à Trosly, dans l'Oise, un foyer pour adultes déficients mentaux : la communauté de l'Arche. Rapidement, d'autres communautés du même nom se créent. Actuellement, elles sont répandues dans 21 pays. Le but de ces communautés est de donner un lieu de paix et d'épanouissement, sur tous les plans et pour toute leur vie, à des personnes qui depuis trop longtemps ont été méprisées, blessées, rejetées, enfermées dans des asiles ou des hôpitaux psychiatriques. Ce sont ces petites communautés de paix où l'on partage en profondeur, et non la révolution violente, qui changeront le coeur de notre société. Le présent livre témoigne de l'esprit et du dynamisme de ces communautés au service des déshérités : elles leur ont ouvert tout grands leurs bras pour les accueillir.