A quelles conditions peut-on rendre compte des premiers moments de l'islam ? quels sont les documents, externes ou internes, qui en rendent compte et dans quel contexte général ? marchands, conquérants ou scribes, qui étaient muhammad, ses compagnons des commencements et leurs successeurs des premières générations de musulmans ? par quels moyens ont-ils assuré l'expansion de la umma islamique et de ses conceptions propres ? la umma de muhammad a-t-elle suivi, contré ou transformé les traditions religieuses existant avant elle au proche-orient ? sommes-nous en mesure de reconstituer pas à pas les étapes de production du corpus coranique et du hadîth ? c'est à ces questions qu'alfred-louis de prémare apporte des éléments de réponse en présentant et analysant, selon leurs modes particuliers d'écriture, les données qui sont aujourd'hui à la disposition de l'historien.La prise en compte sérieuse de ces données est, en effet, l'une des conditions indispensables qui permettent une évaluation théologique et spirituelle de la religion islamique.