Le mariage figure d'emblée dans le septénaire constitué par l'Église catholique au xiie siècle. Mais il y apparaît déjà comme un sacrement à part . À nouveau, aujourd'hui, la crise est là, dans une sorte de prolongement des débats antérieurs : qui est ministre du sacrement ? Est-ce le prêtre ou bien les époux ? Parce que cette question est au coeur d'un noeud impliquant l'Écriture, l'ecclésiologie, la sacramentaire, la pneumatologie, le droit civil et canonique, l'historiographie et la liturgie, elle constitue une question théologique essentielle pour les catholiques du monde entier. Pour résoudre la question, Hélène Bricout a cherché dans un premier temps à comprendre comment s'était posée la question pendant les périodes médiévale et moderne